14 Schülerinnen und Schüler aus dem irischen Balbriggan weilen derzeit mit sechs Begleitpersonen in St. Wendel. Die Jugendlichen nehmen am langjährigen Austauschprogramm zwischen dem örtlichen Cusanus-Gymnasium und dem Community College ihrer Heimatstadt teil.
Die Verbindung zwischen beiden Städten besteht seit 2007, als St. Wendel und die an Irlands Ostküste gelegene Stadt Balbriggan eine offizielle Partnerschaft eingingen. Ein Jahr darauf startete der Schüleraustausch zwischen den beiden Bildungseinrichtungen. Die teilnehmenden Jugendlichen wohnen während ihres Aufenthalts bei Gastfamilien und besuchen den regulären Unterricht an der jeweiligen Partnerschule. Das Programm zielt darauf ab, den Schülern authentische Einblicke in die Kultur des Gastlandes zu vermitteln und ihre Sprachkenntnisse zu verbessern.
Während ihres Besuchs erwartet die irischen Gäste ein abwechslungsreiches Programm. Neben der Erkundung St. Wendels stehen eine Fahrt in die Landeshauptstadt Saarbrücken, sportliche Aktivitäten wie Bogenschießen sowie ein Schwimmbadbesuch in Theley auf der Agenda. Traditionell gehört auch ein Empfang im historischen Sitzungssaal des Landratsamtes zum festen Ablauf des Austauschs. Der Landkreis als Schulträger der weiterführenden Schulen misst dieser Begegnung große Bedeutung bei.
Landrat Udo Recktenwald unterstrich bei der offiziellen Begrüßung die Relevanz solcher Programme: „Gerade in einer Zeit, in der Konflikte und Kriege die Schlagzeilen bestimmen, sind internationale Begegnungen wichtiger denn je. Sie bringen junge Menschen über Ländergrenzen hinweg zusammen und fördern persönliche Verbindungen.“ Er fügte hinzu: „Das Leben in einem anderen Land lässt sich nicht aus Schulbüchern lernen. Erst wenn man den Alltag vor Ort erlebt, mit Menschen spricht und in einer Gastfamilie lebt, entsteht ein wirkliches Verständnis für Kultur und Lebensweise.“
Die St. Wendeler Schülerinnen und Schüler werden ihren Gegenbesuch in Balbriggan im Oktober antreten.
