Das Bild des Saarlandes ist lange Zeit geprägt von Fördertürmen, Stahlwerken und dem Ruf als ehemalige Hochburg der Montanindustrie. Doch während andere Regionen Deutschlands lauter für ihre Innovationszentren trommeln, hat das Saarland still und kontinuierlich an seinem Ruf als aufstrebender Tech-Hotspot gearbeitet. Heute bündeln sich im kleinsten Flächenland der Bundesrepublik digitale Spitzentechnologien, renommierte Forschungseinrichtungen und junge Unternehmen, die den Wandel von der traditionsreichen Kohle-Region zum KI-Zukunftsstandort vorantreiben.
Ein Erbe, das verpflichtet
Über Jahrzehnte bildeten Kohle und Stahl das Fundament der saarländischen Wirtschaft. Mit dem Strukturwandel und dem schrittweisen Rückzug aus dem Bergbau musste das Land, ähnlich wie andere ehemalige Industrieregionen, nach neuen wirtschaftlichen Standbeinen suchen. Ein Schwenk hin zu IT und Hightech war dabei nicht nur Wunsch, sondern Notwendigkeit.
Tatsächlich setzte das Saarland früh auf den Aufbau einer leistungsstarken Forschungslandschaft rund um die Informatik. Heute sind es Einrichtungen wie das Deutsche Forschungszentrum für Künstliche Intelligenz (DFKI) oder das CISPA Helmholtz Center for Information Security, die international hochangesehene Spitzenforschung betreiben und weltweit mit Partnern vernetzt sind. Die Nähe zu global führenden Tech-Firmen, die hier ihre Innovationsabteilungen angesiedelt haben, ist dabei kein Zufall – sie profitieren vom intensiven Know-how-Transfer zwischen Wissenschaft und Wirtschaft.
Während Forschende am DFKI mithilfe hochmoderner Algorithmen an Robotern, Sprachsystemen oder autonomen Fahrzeugen arbeiten, entstehen parallel neue Horizonte im Bereich Blockchain und Kryptowährungen. Immer mehr lokale Tech-Pioniere setzen dabei auf das Staking Coins Verfahren. Es ermöglicht Anlegern, ihre Kryptowährung nicht einfach liegen zu lassen, sondern aktiv in zu investieren, um als Belohnung neue Token zu erhalten.
Neue Impulse aus Berlin
Dass Deutschland im internationalen Wettbewerb um KI, Quantencomputing und Halbleiterproduktion aufholen und mitgestalten will, hat Kanzler Olaf Scholz zuletzt bei mehreren Anlässen bekräftigt. Rund zwei Milliarden Euro sind seit 2020 in den Bereich Quantenforschung geflossen. Dazu kommen umfangreiche Investitionen in die Förderung von Künstlicher Intelligenz, digitalen Start-ups und die nötige Infrastruktur. Zwar werden die großen Projekte häufig in Metropolen oder anderen Industriehochburgen verortet, doch der Transformationsschub macht vor den Landesgrenzen des Saarlandes nicht Halt.
Gerade die Mischung aus starkem regionalen Engagement, europäischen Fördermitteln und dem Willen des Bundes, Innovationen zu unterstützen, lässt Orte wie Saarbrücken, St. Ingbert oder Saarlouis zu attraktiven Standorten werden. Besonders bemerkenswert: Neben den etablierten Forschungseinrichtungen und Hochschulen haben sich im Umfeld technologische Gründerszenen entwickelt, die auf den Feldern IT-Sicherheit und KI-Lösungen bereits heute europäische Spitzenleistungen erbringen.
Fachkräfte und Forschungsgeist: der entscheidende Faktor
Doch selbst in einem Land, das auf einen über Jahrzehnte gepflegten Ruf für Ingenieurs- und Forschungsgeist verweisen kann, bleibt die Gewinnung von Fachkräften eine der größten Herausforderungen. Die deutsche Digitalbranche wächst laut dem Branchenverband Bitkom stetig – trotz allgemein eher gedämpfter Wirtschaftsaussichten. Zugleich beklagen Unternehmen, dass sie händeringend nach hoch qualifizierten Softwareentwicklerinnen und Entwicklern, Data Scientists und KI-Expertinnen suchen.
Auch das Saarland ist auf die Zuwanderung aus dem In- und Ausland angewiesen. Seit Kurzem will ein neues Einwanderungsgesetz die bürokratischen Hürden für internationale Talente senken und Deutschland attraktiver für IT-Fachkräfte machen. „Gerade unsere Forschungseinrichtungen im Saarland profitieren immens, wenn wir Top-Leute aus aller Welt gewinnen können“, sagt die Leiterin eines KI-Labors in Saarbrücken. Trotz hoher Lebensqualität und relativ günstiger Lebenshaltungskosten sehen sich die ansässigen Start-ups und Forschungseinrichtungen aber noch immer in harter Konkurrenz zu Tech-Zentren wie Berlin, München oder gar Silicon Valley.
Kooperation statt Konkurrenz
In einem vereinten Europa geht es längst nicht mehr nur darum, nationale Alleingänge zu starten. Kooperationen zwischen Unternehmen und Hochschulen über Ländergrenzen hinweg werden wichtiger denn je. Gerade an der Schnittstelle zwischen Frankreich, Luxemburg und Deutschland kann das Saarland von seinem Standort profitieren und grenzübergreifende Innovationscluster aufbauen. Forschungskooperationen zu Themen wie KI, Quantencomputing und Sicherheitstechnologien sollen dabei „Made in Europe“ neu definieren.
Die Ausrichtung auf sogenannte „vertrauenswürdige KI“, wie sie im Sinne der europäischen Strategie gefordert wird, könnte für den saarländischen Standort zum Alleinstellungsmerkmal werden. Unternehmen, die hier investieren, schätzen die enge Verzahnung von Forschung und Lehre sowie den starken Ethik- und Datenschutzfokus, der in Deutschland traditionell großgeschrieben wird.
Ein Standort im Aufwind
Schon jetzt tummeln sich in der Saarbrücker Start-up-Szene junge Teams, die auf internationaler Bühne mithalten – sei es in der Entwicklung neuartiger KI-Anwendungen oder im Bereich IT-Sicherheit, der im Zuge von Cyberangriffen immer wichtiger wird. Zudem versprechen jüngste Investitionen in die Infrastruktur, etwa durch den Ausbau von Forschungscampus-Geländen oder durch Bundes- und EU-Förderprogramme, frischen Rückenwind.
Für alteingesessene Beobachter des Strukturwandels ist diese Entwicklung eine positive Überraschung, die jedoch eine lange Vorgeschichte hat. Der Weg von den dampfenden Fördertürmen zu den surrenden Servern in Hightech-Laboren war kein Selbstläufer, sondern das Ergebnis beharrlicher Investitionspolitik, mutiger regionaler und lokaler Initiativen sowie ungezählter Nachwuchsförderprogramme. Genau diese Mischung kann zum Vorbild für andere Regionen werden, die sich ebenfalls neu erfinden müssen.
